27/06/2002

LE MOT DE L'AMBASSADEUR
Football et politique
Les exploits sportifs et leurs usages

La médiatisation omniprésente des compétitions sportives en a fait des événements majeurs dont les dimensions planétaires se sont désormais imposées au monde politique. Pour la jeune Croatie, détentrice d'un palmarès sportif honorable, la simple participation à la Coupe du monde de football en Asie fut déjà une victoire en soi.

Tandis que la Coupe du monde touche à sa fin, le planétaire accès de fièvre footbalistique est sur le point de retomber. Malgré les apparences, le phénomène ne date pas d'hier : Hérodote, "père de l'histoire", évoquait déjà l'aventure d'un médecin esclave grec que le roi perse avait affranchi pour le remercier d'être parvenu à guérir sa fille. Une fois rentré dans son pays natal, il y acquit la réputation d'être le meilleur des médecins. Pourtant, lorsqu'il envoya de ses nouvelles au magnanime souverain, ce n'est pas son art qu'il cita pour se targuer de la haute estime que lui vouaient les siens, mais un fait bien plus méritoire à ses yeux, celui d'avoir épousé la fille d'un lutteur célèbre, sacré champion olympique… "Panem et circenses" (du pain et des jeux), le très condensé adage romain, était déjà en soi toute une philosophie.

Le retentissement des exploits sportifs dans tous les domaines, social, économique ou politique fut d'ailleurs, depuis toujours, si considérable qu'on pourrait sans peine, dans toutes les sociétés et à chaque époque, en trouver des dizaines d'illustrations. Hormis le simple côté ludique des joutes sportives, c'est aussi leurs prolongements multiples, les abus parfois, qui ont de tout temps fasciné.

Aujourd'hui les combats de gladiateurs ont cédé la place au football désormais entièrement "mondialisé", notamment depuis les succès récemment rencontrés par les équipes africaines et asiatiques. Le formidable spectacle qu'offre la Coupe du monde en Corée du Sud et au Japon, parfaitement adapté à une exploitation médiatique extrême, engendre inévitablement de nombreux effets pas toujours si "secondaires" que ça.

Palmarès et croissance

Qu'il existe un "foot business", nul ne l'ignore plus guère. Mais ce qui est nouveau, ce sont d'abord les retombées économiques colossales que ces événements médiatico-sportifs génèrent et l'influence directe que, selon les spécialistes, ils exercent sur la croissance et la consommation de nations entières. Aussi, après l'élimination prématurée des Bleus en Corée certains n'hésitèrent-ils pas à exprimer leur crainte de voir faiblir l'ardeur créatrice et la confiance retrouvée des Français. Surtout si cela devait suivre une pente inverse à celle empruntée quatre ans auparavant, quand le triomphe de l'équipe de France donna un coup de fouet à l'économie hexagonale.

Peut-être ne faut-il y voir là finalement que les effets les plus tangibles d'une euphorie qui touche des centaines de millions d'individus. Ce qui est en revanche sûr, c'est que la politique ne manque désormais plus aucune occasion de s'associer à ces festivités plébéiennes qui galvanisent les masses. Ces "noces du football et de la politique" auraient d'ailleurs été célébrées dès juin 1998, si l'on en croit le chroniqueur du Monde, Jacques Buob. Lorsque l'on voit aujourd'hui George W. Bush téléphoner au président mexicain ou bien au chancelier allemand à la veille des rencontres entre leurs équipes de football respectives, on ne peut s'empêcher d'en conclure que le mariage est d'ores et déjà largement consommé.

Victoire médiatique

La Croatie aussi fut de la partie en Asie. Certes, pas de la manière spectaculaire qui a marqué sa précédente participation au championnat. Le maillot au damier rouge et blanc n'a brillé qu'une seule fois contre l'Italie, mais pas assez fort pour passer le premier tour. Pourtant la contre-performance croate n'a été que relative. Elle l'a surtout été quant à l'ambition, aux espoirs et au rêve de dizaines de milliers de supporters de la sélection nationale, voire de toute une nation. Elle l'a été aussi par rapport à des adversaires qui, s'ils étaient à sa portée, ont su s'imposer par leur ardeur et leur détermination. Mais à quelque chose malheur est bon : pour un jeune et petit pays comme la Croatie, participer à la phase finale de la Coupe du monde et retenir l'attention du monde entier, ne serait-ce qu'un seul jour, n'est pas si mal et constitue déjà en soi une petite victoire.

Cela dit, la redescente sur terre fut malgré tout rude. Grisés, les Croates avaient fini par prendre goût au succès. Cela commença dès l'indépendance en 1992 avec les basketteurs qui décrochèrent l'argent aux JO de Barcelone, juste derrière la Dream Team. Quatre ans plus tard, les équipes de handball et de water-polo remportèrent l'or olympique à Atlanta. Suivis en 1998 des coéquipiers de Davor Suker qui finirent troisièmes à la Coupe du monde de football, derrière la France et le Brésil - événement médiatique majeur pour la jeune Croatie. Ajoutons à ces succès collectifs quelques belles victoires individuelles : en 1997 celle de Iva Majoli à Roland Garros et en 2001 celle, superbe et pathétique, de Goran Ivanisevic à Wimbledon - après trois revers en finale en 1992, 1994 et 1998 ! Enfin, la palme revient à la jeune skieuse, Janica Kostelic, sacrée " reine des Jeux " de Salt Lake 2002 où elle rafla trois médailles d'or et une d'argent. De retour au pays, tous ces héros, ambassadeurs d'un nouveau genre, ont naturellement eu droit à un accueil triomphal, dont aucun, bien entendu, n'a été négligé par les leaders politiques.

Ni les aspects positifs (nouvelle convivialité planétaire, égalité des nations devant les dieux du stade) ni ceux qui le sont moins (dérives mercantilistes, chauvinisme sportif) ne sauraient cependant masquer le fait dominant dont nous sommes les spectateurs : l'ampleur nouvelle prise dans nos sociétés par le sport qui a désormais acquis une dimension planétaire inédite. Après le rapprochement inespéré du Japon et de la Corée, cette mondialisation du sport préfigurera-t-elle le déplacement de la rivalité des nations de l'arène politique vers l'enceinte plus pacifique du stade ?

Bozidar GAGRO
Ambassadeur de Croatie en France