26/06/2005

TRANSPORTS
Mise en service de l'autoroute Zagreb-Split
La capitale croate est désormais à moins de quatre heures de route de la Dalmatie centrale

L'achèvement des 33 kilomètres du tronçon Pirovac-Vrpolje, dans l'arrière-pays de Sibenik, a permis après plus de trois ans de travaux d'inaugurer, le 26 juin 2005, les 380 kilomètres de l'autoroute A1, qui ramène désormais Split, la deuxième ville du pays et chef-lieu de la côte dalmate, à guère plus de trois heures de route de la capitale croate, Zagreb. En reliant le Nord et le Sud croate, cette autoroute rapproche aussi sensiblement l'Europe centrale de la Méditerranée et constitue une étape supplémentaire et importante dans l'intégration de la Croatie au réseau autoroutier européen.

L'idée de la construction d'une autoroute entre Zagreb et Split n'est pas nouvelle, puisqu'elle remonte à 1961. Ses 39 premiers kilomètres, entre Zagreb et Karlovac, ont d'ailleurs été réalisés entre 1970 et 1973. Ce fut alors à l'initiative de la direction croate de l'époque, incarnée par Savka Dabcevic-Kucar, mais aussi grâce aux dons de nombreux Croates désireux d'aider à son financement. Cependant, le limogeage des dirigeants réformistes croates au lendemain du "Printemps croate" en 1971 devait marquer un coup d'arrêt durable au projet, la direction communiste yougoslave ayant alors privilégié d'autres axes de développement jugés prioritaires.

Le projet est néanmoins revenu à l'ordre du jour après l'indépendance de la Croatie, avec le début de la construction, dès 1993, du nouveau pont de Maslenica. Mais l'occupation d'un quart du territoire croate de 1991 à 1995, notamment de l'arrière-pays dalmate et de la Croatie centrale, a encore retardé le commencement des travaux. Après que différents projets de tracé eurent été envisagés, une loi détermina enfin avec précision, en 1999, les grands axes du futur réseau autoroutier croate. La même année en octobre le tunnel Sveti Rok (5660 m), l'un des ouvrages-clés du futur tracé, était percé sous le massif du Velebit.

Trois années de travaux

En 2001, un premier tronçon de 18 km (Karlovac-Vukova Gorica) est venu prolonger l'autoroute existante, construite au début des années 1970. Puis en juin 2003, deux tronçons supplémentaires, Bosiljevo-Mala Kapela et Sveti Rok-Zadar, d'une longueur totale de 97 km sont venus s'y ajouter, y compris la mise en service du tunnel Sveti Rok. L'année suivante en juillet, trois nouveaux tronçons (Bosiljevo-Mala Kapela, Zadar Pirovac et Vrpolje-Split) d'une longueur totale de 177 km ont été ouverts à la circulation. Aussi la mise en service du tunnel de Mala Kapela et la connexion Pirovac-Vrpolje (longue de 33 km) le 26 juin 2005, marquent-elles l'achèvement des quelque 380 km de l'autoroute Zagreb-Split dont la construction se sera étalée sur 35 ans.

Compte tenu de la configuration difficile du terrain, notamment des hauts plateaux et des massifs karstiques traversés par l'autoroute Zagreb-Split, sa réalisation n'aura pas moins nécessité que la construction de 292 ouvrages d'art, dont 26 ponts, 50 viaducs, 91 passages supérieurs (sauts-de-mouton), 78 passages inférieurs, 25 passages souterrains, 14 tunnels et 5 passages à animaux sauvages. Ainsi 18,6 % du tracé total est composé d'ouvrages d'art, tandis que la longueur cumulée des 12 tunnels qui s'y succèdent atteint une longueur de 19,53 km. Offrant l'un des plus beaux panoramas, le pont réalisé par l'entreprise croate Konstruktor au-dessus du canyon de la Krka, d'une longueur totale de 391 m, est aussi celui qui est doté de la plus grande arche (204 m) de tout le tracé.

Mala Kapela, un tunnel ultra-moderne

Mais la palme revient certainement au tunnel Mala Kapela, désormais le plus long de Croatie avec ses 5760 m. Sa réalisation a nécessité moins de trois ans, les travaux ayant débuté fin mai 2002, pour un coût total de 550 millions de kunas (75 millions d'euros). Entamés par l'entreprise italienne Coopcostruttori, les travaux ont été achevés par l'entreprise croate Viadukt. Véritable porte d'accès aux hauts plateaux de la Lika, lorsque l'on vient de Zagreb, le tunnel bi-tube, doté de deux voies de circulation d'une largueur de 3,5 m chacune, traverse le massif de Mala Kapela à plus de 560 m d'altitude. Toutefois, le second tube (est) du tunnel n'est destiné qu'à délester le tunnel principal (ouest) si la circulation venait à dépasser les 12 000 véhicules par jour.

Ouvrage ultra-moderne, il a été rangé par le premier ministre croate, Ivo Sanader, parmi les meilleurs tunnels en Europe tant du point de vue de la sécurité que de la qualité de sa réalisation. Trois équipes d'opérateurs s'y relaient en permanence dans le PC de surveillance d'où la circulation sur chaque portion de l'ouvrage est contrôlée visuellement grâce à 77 caméras installées sur toute sa longueur. Parmi les 60 employés du PC - dans lequel ont été investis 160 millions de kunas (22 millions d'euros) - on compte des opérateurs de surveillance, 21 pompiers (une équipe à chaque extrémité), des électriciens, et des agents chargés du contrôle et de l'entretien de la voirie. En cas d'incendie, détectable au maximum en trois minutes, de puissants ventilateurs sont à même de regrouper les fumées avant de les évacuer du tunnel. La vitesse maximum autorisée y est de 80 km/h.

Vienne à 7 heures de Split

En tout, ce sont pas moins de 22 milliards de kunas qui ont été investis dans la réalisation de l'autoroute Zagreb-Split (3 milliards d'euros). Au total, 39 entreprises, dont 6 étrangères, ont participé à sa construction, sans compter les nombreuses entreprises et bureaux d'études qui ont pris part aux études de projet, au contrôle et aux opérations de déminage. Selon certaines estimations, les recettes des péages auront achevé, d'ici cinq ans, de rembourser le coût de réalisation de l'autoroute Zagreb-Split, ce qui permettra, à partir de 2010, de financer d'autres projets de développement en Croatie.

A l'occasion de l'inauguration de l'autoroute, le président croate Stipe Mesic a soulignél'importance de cette autoroute pour la connexion du Nord et du Sud de la Croatie, mais également pour le rapprochement de l'Europe centrale et de la Méditerranée. Munich est désormais à 8h30 de route de Split, Vienne et Budapest à 7 heures.

Grands travaux

Lors de la cérémonie d'ouverture, organisée sur le pont qui enjambe la Krka devant les quelques 3000 invités et 250 journalistes, le premier ministre croate, Ivo Sanader, a quant à lui rendu hommage à ses prédécesseurs, Zlatko Matesa et Ivica Racan, et annoncé que le gouvernement croate entendait poursuivre ces grands travaux autoroutiers, avec en perspective le prolongement de l'autoroute jusqu'à Sestanovac, dès l'année prochaine, puis Dubrovnik d'ici quelques années. Il a également assuré que la construction des autoroutes Zagreb-Sisak, Zagreb-Macelj, Rijeka-Zuta Lokva et Osijek-Sredanci serait lancée et prédit que le maillage autoroutier croate planifié à ce jour serait achevé d'ici quatre à six ans. Il a également annoncé la transformation en autoroute à part entière des 50 km de tracé semi-autoroutier sur l'autoroute Zagreb-Rijeka. Il a également estimé que la Croatie aurait d'ores et déjà achevé ces travaux d'infrastructure autoroutière si elle n'avait pas été contrainte à faire face à un conflit armé au début des années 1990.

L'autoroute du cœur

Pour leur part, le maire de Zagreb, Milan Bandic, tout comme son homologue de Split, Zvonimir Puljic, ont voulu voir dans l'achèvement de l'ouvrage, la concrétisation d'un rêve vieux de trente ans partagé par de nombreux Croates. Pavao Miletic est certainement un de ceux qui incarnent cette aspiration à voir enfin cet axe autoroutier réunifier le territoire national : ce modeste retraité, âgé aujourd'hui de 85 ans, a créé la surprise en 2002 lorsqu'il a fait don de toute son épargne pour la construction de l'autoroute, tout en s'engageant à continuer de verser 1000 kunas par mois, si bien que ses dons atteignent aujourd'hui la respectable somme de 336 000 kunas (46 000 euros). Les 35 000 véhicules qui l'ont emprunté le premier jour - sans péage - laissent d'ores et déjà présager du succès de ce nouvel axe nord-sud. Celui-ci ramène désormais le centre-ville de Zagreb à seulement quatre heures des plages de Split, dont environ trois heures dix sur autoroute.