20/04/2002

LE MOT DE L'AMBASSADEUR
Présences croates

Comme la plupart des pays d'Europe centrale, la Croatie demeure encore relativement méconnue en France, exploits sportifs exceptés. Néanmoins, la mise sur pied dans les prochaines années d'un vaste cycle culturel croate, dans le cadre duquel seraient coordonnées d'ambitieuses manifestations, pourrait sensiblement contribuer à la redécouverte de la Croatie par les Français.

Psyché, Ivan Mestrovic, 1927 (détail).

"Pourquoi ne pas organiser une grande manifestation culturelle croate en France ? Ce serait une excellente occasion de faire redécouvrir la Croatie au public français". Cette séduisante proposition, n'est pas, comme on pourrait le croire, celle d'un diplomate croate. Elle émane du président français, Jacques Chirac. C'est en effet en ces termes encourageants qu'il répondait, dès 1996, à une observation de son homologue croate en visite officielle à Paris qui regrettait alors le manque de visibilité dont pâtissait à ses yeux la Croatie en France. Celui-ci considérait, sans doute à juste titre, que l'identité fraîchement recouvrée de son pays s'y trouvait trop souvent diluée, noyée dans cette Europe centrale tout entière sous des traits indistincts, déplorant que la patrie de Krleza et de Tesla y demeure encore largement méconnue.

Trésors de la Croatie ancienne, Somogy, 1999.

Nul doute que cette généreuse suggestion du président français procède de son credo maintes fois rappelé selon lequel la culture au sens large - le patrimoine et création contemporaine confondues - occupe une place à part quand il s'agit de tisser des liens entre les peuples. Sans pour autant vouloir sous-estimer le rôle, plus matériel, que jouent les échanges économiques, ni même le formidable impact que suscitent auprès d'un large public les exploits des athlètes, il n'en demeure pas moins que les manifestations culturelles ont depuis longtemps acquis leurs lettres de noblesse lorsqu'il s'agit de découvrir les us et les coutumes d'un pays, et conservent à ce titre incontestablement un rôle irremplaçable.

Tutelle de Malraux

Pilastre sculpté (détail), "Les Croates et les Carolingiens", Brescia, 2001.

Or après avoir entretenu un passé plutôt riche en contacts directs avec la France (Francs, Anjou, Bourbons, Napoléon…) - la fameuse histoire de l'engouement français au XVIIe siècle pour le foulard croate ou cravate n'est que la plus emblématique -, la Croatie a, certes, poursuivi cette tradition au XXe siècle, mais dissimulée désormais sous le nom yougoslave, n'étant après 1918 qu'une des composantes de l'ex-Yougoslavie. Ainsi eut lieu à Paris, en 1919, au Petit Palais, une première grande exposition centrée sur l'œuvre de Ivan Mestrovic, artiste exceptionnel quoique encore injustement ignoré par la critique internationale. Puis en 1950, ce fut le tour du Grand Palais d'accueillir une très riche présentation de l'art médiéval des Slaves du Sud. André Malraux, pour qui celle-ci avait été une révélation, prendra en 1971, sous sa tutelle de ministre de la culture, la grande exposition panoramique qui répondait au titre audacieux de "Huit mille ans d'art sur le sol de Yougoslavie".

Désormais qu'il s'agit non pas de réinventer le nom croate, mais de redécouvrir cette présence croate en France, pour l'approfondir et la rendre plus familière, la question quant à la meilleure manière de procéder s'impose par elle-même. Sans doute faut-il continuer de réagir positivement aux initiatives qui se présentent spontanément çà et là. Ce fut notamment le cas avec le concours croate, d'ailleurs très remarqué, à la somptueuse exposition "L'Europe des Anjou" qui s'est tenue l'année dernière à l'abbaye royale de Fontevraud. C'est encore le cas actuellement avec la présentation au Musée d'art moderne de la Ville de Paris de l'artiste croate contemporain, Ivan Kozaric. Pour autant, ces manifestations ponctuelles ne sauraient remédier à cette véritable soif de reconnaissance qu'éprouvent non seulement tous les pays nouvellement indépendants, tel le nôtre, mais aussi, plus généralement, la plupart des pays de l'Europe centrale et orientale, relégués naguère au-delà du rideau de fer, barrière qui ne fut pas seulement physique.

Pour parvenir à établir un véritable rythme de croisière quant à l'intensité de nos échanges culturels, ce qui comprend aussi la découverte culturelle "de l'intérieur" stimulée par le développement du tourisme, il est toutefois indispensable de lancer en parallèle un ambitieux programme de présentation culturelle qui soit à la hauteur de l'attente d'un public exigeant et de référence, tel celui que l'on rencontre à Paris et en France.

CROATIE, Gallimard, 1999.

Autrement dit, cela suppose que d'ici trois ou quatre ans nous soyons en mesure de mettre sur pied plusieurs projets de qualité dont au moins une manifestation de grande envergure. Ces temps forts pourraient en mettre en relief plusieurs autres, qui les accompagneraient, ou apporter un éclairage enrichissant sur une publication ou un événement passé. Citons à cet égard deux belles publications parues récemment, les très sérieux "Trésors de la Croatie ancienne" (Somogy, 1999) et, dans un autre registre, le guide Gallimard de la Croatie (1999), qui mérite pleinement son surnom d'encyclopédie de voyage.

Nouvelle tendance

Drapé féminin, Narona, Ier s.

Encore faut-il tenir compte des tendances du moment dans le choix des thèmes et la présentation du sujet. S'agissant des expositions, il semble en effet que les vastes panoramas historiques, jugés aujourd'hui par trop linéaires, ne suscitent plus l'enthousiasme des spécialistes ni des foules. Le succès rencontré récemment par des expositions croates ciblées sur des périodes ou sujets plus restreints abonde en ce sens. Ce fut le cas de l'exposition "Les Croates et les Carolingiens" qui s'est tenue à Brescia, en Italie, l'année dernière. C'est le cas également de la remarquable rétrospective présentée au Portugal et consacrée au Zagreb des années 1950 et 1960, époque où la capitale croate connut un vrai moment de rayonnement européen, avec le mouvement de la "Nouvelle tendance".

"Ultra AB", Miroslav Sutej (détail).

C'est donc cette réflexion qui nous a finalement amenés à orienter nos efforts en direction de l'organisation en France, d'ici l'horizon 2004-2005, d'un véritable cycle de manifestations culturelles, complémentaires mais indépendantes, susceptibles d'être rassemblées sous le titre générique de "Présences croates". Ce cycle pourrait, par exemple, s'ouvrir par une exposition rassemblant les monumentales sculptures romaines récemment mises au jour par des équipes d'archéologues croates, pour venir s'achever sur la période contemporaine. Mais l'événement central pourrait parfaitement revêtir la forme d'une présentation braudélienne de l'Adriatique croate, de ses paysages, sites, voies de communication et lieux de mémoire millénaires…

Mesurant bien notre potentiel intellectuel, scientifique et technique, je ne doute pas de notre aptitude à proposer et à réaliser un programme aussi ambitieux. Quant à l'effort matériel, je suis convaincu que les considérations budgétaires ne sauraient constituer un obstacle insurmontable, dès lors que nous serons assurés du soutien actif de nos amis français dans cette exaltante entreprise.

Bozidar GAGRO
Ambassadeur de Croatie en France