Avant même le début de la rencontre, cette finale inattendue du simple juniors garçons entre deux non têtes de série était assurée de recouvrir un caractère historique. Jamais par le passé, un Croate ou un Néerlandais ne s'était imposé à Paris. C'est finalement le joueur venu de Zagreb qui a offert le titre à son pays, lui qui est natif de Mostar, en Bosnie-Herzégovine. Il succède au palmarès de l'épreuve au Français Gaël Monfils, champion du monde juniors en titre. C'est son troisième titre chez les juniors, son premier du Grand Chelem.

Marin Cilic est le premier Croate vainqueur d'une des quatre épreuves majeures chez les garçons. Dans la plus grande tradition croate, il est grand et doté d'une bonne première balle de service. Solide au fond du court, il privilégie son grand coup droit à son revers joué à deux mains. Adroit à la volée il s'aventure régulièrement au filet, à l'image de ses compatriotes Goran Ivanisevic, Ivan Ljubicic ou Mario Ancic.

Né le 28 septembre 1988, Marin Cilic est entraîné par Andrej Tonejc, un coach de la fédération croate de tennis. A peine avait-il serré la main de son adversaire et de l'arbitre, que c'est avec Tonejc qu'il partageait son bonheur. Joueur longiligne de près de de deux mètres, il apprécie l'athlétisme et pratique le saut en hauteur et le triple saut. Avouant préférer les surfaces dures, son jeu offensif devrait toutefois parfaitement s'exprimer sur gazon… une surface sur laquelle il n'a jamais joué et où son compatriote Mario Ancic avait perdu la finale des juniors de Wimbledon en 2000 à l'âge de 16 ans.

Et maintenant Wimbledon

Vice-champion d'Europe chez les 13-14 ans en 2002, à Vichy, il ne dispute que les épreuves du Grand Chelem chez les juniors cette année. Il était ainsi quart de finaliste à Melbourne, battu par l'Américain Donald Young, le futur vainqueur. A bientôt 17 ans, c'est d'ores et déjà sur le circuit professionnel que Marin Cilic nourrit des espoirs. Le Croate dispute en effet la plupart du temps des épreuves du circuit Future ou Challenger.

Battu sans coup férir (6/3, 6/1) en finale, Antal Van der Duim n'a pu offrir qu'une modeste réplique à son rival. Pour atteindre la finale, le Néerlandais avait remporté quatre de ses cinq rencontres au terme du troisième set, sauvant même deux balles de match en huitièmes de finale face au Canadien Peter Polansky. Le Croate Marin Cilic n'en a pas moins mérité son titre. Il avait mis fin en demi-finales aux espoirs de la tête de série n°1, le Britannique Andrew Murray (7/5, 6/1), et en quarts à ceux de l'Ukrainien Sergei Bubka (n°5), le fils de l'ancien champion du monde de saut à la perche, (7/6, 6/2).

Tout à son bonheur, le placide Croate appréciait sagement sa victoire : "Je n'aurais jamais cru avant d'arriver à Paris que je pouvais m'imposer ici. Et puis au fil des tours je me suis mis à y croire. Pour moi c'est une étape supplémentaire pour améliorer mon jeu. C'est un pas de plus vers une carrière professionnelle." Ses rêves ont la couleur de l'espoir, vert comme le gazon anglais de Wimbledon. "Mon rêve serait de gagner Wimbledon, bien sûr, car tout les Croates aiment ce tournoi depuis que Goran Ivanisevic l'a remporté", avouait-il, l'œil brillant.

D'ici là, pas question de fêter dans l'excès sa victoire. "Je rentre lundi soir chez moi retrouver mes amis", déclarait-il. En attendant de prendre la direction de Londres où sommeillent ses songes…