20/02/2002

LE MOT DE L'AMBASSADEUR
Relancer les échanges économiques franco-croates

Davantage d'efforts sont nécessaires de part et d'autre si l'on souhaite voir s'intensifier nos relations commerciales. La France, 6e fournisseur et 7e client de la Croatie (2000), occupe en effet une place encore trop modeste parmi les partenaires commerciaux de la Croatie.

Selon les chiffres officiels qui viennent d'être rendus publics, les échanges commerciaux franco-croates pour 2001 sont en léger retrait par rapport à l'année précédente. Leur volume global, qui s'élève à 561 millions dollars, représente un petit million de dollars de moins qu'en 2000. Certes, le déficit important que l'on a accusé ces dernières années côté croate se trouve désormais quelque peu réduit, notamment en raison des exportations croates qui ont été en nette progression (+29,6 %), alors même que le volume des importations a diminué (-8,7 %).

Des investissements trop faibles

Mais malgré cela, et mis à part les problèmes structurels que connaissent nos échanges, ce qui frappe c'est avant tout le fait que le volume total des échanges n'a connu, et ce au cours des quatre dernières années, qu'une augmentation relativement faible, de quelque 10 %, oscillant peu ou prou entre 500 et 570 millions de dollars.

Dans le même temps, on ne saurait que regretter la trop faible part des investissements français en Croatie, lesquels ne représentant que 1,67 % de tous les investissements directs étrangers (IDE) en Croatie depuis dix ans. A cet égard, les quelques contentieux rencontrés par certaines entreprises françaises en Croatie, même s'ils font partie des risques de toute activité commerciale, ne peuvent, bien évidemment, qu'être gênants pour les deux parties.

Engouement français

Seul indice vraiment encourageant dans ce tableau contrasté, le retour largement amorcé des touristes français sur la côte adriatique. Bien que leur nombre global soit encore relativement modeste (environ 75.000 sur plus de 6,5 millions de touristes étrangers en 2001), il a connu ces dernières années une progression remarquable : +69 % en 2000 et +31 % en 2001, signe incontestable d'un engouement croissant du public français pour cette destination.

Pour le reste, on serait tenté de dire : "peut mieux faire !" Et il est en effet urgent de se poser ouvertement la question des causes de cet apparent manque de dynamisme commercial de part et d'autre. Cela d'autant plus que les autres pays comparables à la France affichent de bien meilleurs résultats. L'Italie et l'Allemagne, pour ne citer qu'eux, enregistrent des volumes d'échanges quatre fois plus élevés que la France, qui se trouve même devancée par l'Autriche.

Les règles et les conditions sont pourtant les mêmes pour tous. Qui plus est, les relations entre Paris et Zagreb sont excellentes, comme en témoigne depuis deux ans la fréquence des rencontres bilatérales au plus haut niveau. Les griefs des hommes d'affaires français les plus souvent formulés, portant notamment sur la difficulté qu'ils auraient à concrétiser leurs projets face à la concurrence étrangère, ne sauraient néanmoins être pris en considération de manière sérieuse. Si nul ne conteste que l'on puisse çà et là rencontrer de réelles difficultés, les vraies raisons à ces revers sont, sans aucun doute, à chercher ailleurs, et pas de manière un peu trop simple dans une improbable "préférence" commerciale de Zagreb à l'égard d'autres pays.

Responsabilités partagées

S'il n'y a évidemment pas de réponse toute faite à la question soulevée, le phénomène n'en mérite pas moins notre entière attention, tant il est vrai qu'il nous importe de voir se renforcer de manière sensible la présence française en Croatie. D'aucuns avanceront, et ils n'auront pas tout à fait tort, que la proximité géographique des uns, les liens traditionnels avec d'autres, la présence d'une forte communauté ici ou là, la connaissance privilégiée de certaines langues, que tout cela représente autant de facteurs importants qui ont une incidence sur le développement général des relations commerciales. Il n'en reste pas moins que cela ne suffit pas à expliquer le décalage considérable observé entre la France et les autres "grands" pays européens comparables, et on peut à juste titre s'interroger sur les raisons qui ont conduit au fléchissement des échanges depuis 1998.

Vraisemblablement faut-il aussi chercher les réponses à cette conjoncture dans le comportement même des partenaires français et croates, qui ne font peut-être pas tout ce qu'il faudrait pour renforcer leurs échanges et resserrer leurs liens. Une chose est sûre cependant : les responsabilités sont largement partagées.

Pourtant il existe un intérêt de part et d'autre. Une forte délégation du MEDEF s'est rendue en Croatie en juin 2000. La visite l'année dernière à Paris du ministre croate en charge de l'Artisanat et des PME a suscité des réactions encourageantes à bien des égards. Quant à notre ambassade, elle est de plus en plus sollicitée comme relais de transmission privilégié de l'information économique, traduisant par la même occasion l'intérêt certain en France pour le marché croate, et vice versa. A cela il convient d'ajouter le rôle important joué par le Poste français d'expansion économique (PEE) à Zagreb.

Un nouveau souffle

C'est donc dans ce contexte, animés d'une forte volonté de redonner un nouveau souffle à nos échanges commerciaux, que nous entendons aborder le séminaire consacré à la coopération économique franco-croate qui se tiendra le 23 mai prochain au Centre français du Commerce extérieur (CFCE) à Paris. Il va sans dire que chacune des parties en attend beaucoup. Espérons donc le qu'il permette aux participants, et en premier lieu aux chefs d'entreprises, de soulever les bonnes questions, d'avancer des propositions concrètes et d'évaluer les chances de voir s'amorcer une évolution qualitative quant au développement global des relations économiques franco-croates.

Bozidar GAGRO
Ambassadeur de Croatie en France

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