Mirko Norac avait quitté la Croatie, où il purge une peine de douze ans de prison pour une autre affaire de crimes de guerre, dans la matinée, sans être menotté. Accompagné de son avocat, Me Zeljko Olujic, et de deux policiers en civil, il est monté à bord d'un petit avion de Croatia Airlines qui a décollé vers 10 heures (heure de Paris) de l'aéroport situé sur l'île de Krk (dans le nord du littoral croate), non loin de la ville de Rijeka.

Il devait comparaître devant le TPIY à 16 heures, et indiquer alors s'il plaide coupable ou non des nouvelles accusations retenues à son encontre. Mirko Norac, considéré dans son pays comme un héros de la guerre d'indépendance de la Croatie, a d'ores et déjà fait savoir qu'il plaiderait non coupable.

Il est accusé par le TPIY de crimes de guerre et crimes contre l'humanité commis contre des civils serbes de la poche de Medak (centre de la Croatie) en 1993, lors du conflit serbo-croate (1991-1995). Parmi les chefs d'accusation visant Mirko Norac figurent ceux de destruction et pillage de biens serbes, meurtre, traitement inhumain et cruel de civils et de soldats faits prisonniers. Parmi les civils, une Serbe avait été brûlée vive et une autre mutilée.

UN PROCÈS DEVANT LA JUSTICE CROATE

Après la publication de son acte d'accusation, le 25 mai dernier, le procureur du TPIY, la magistrate suisse Carla Del Ponte, avait indiqué qu'elle souhaitait que son procès puisse se tenir devant la justice croate. Les juges du TPI sont les seuls à pouvoir donner le feu vert à un transfert de dossier vers les juridictions nationales.

En Croatie, Mirko Norac avait déjà été condamné en mars 2003 à douze ans de prison pour avoir organisé l'exécution sommaire d'au moins 50 civils serbes de Croatie en octobre 1991 dans la région de Gospic, à 210 km au sud de Zagreb.

La Croatie a nettement amélioré cette année sa coopération avec le TPIY, essentielle dans l'optique de sa candidature à l'Union européenne. Jusqu'à présent, outre le général Norac, le TPI a inculpé cinq généraux croates : Ivan Cermak, Mladen Markac, Ante Gotovina, Rahim Ademi et Janko Bobetko.

Ante Gotovina est en fuite depuis son inculpation en 2001 par le TPI pour son rôle dans le massacre de 150 civils serbes de Croatie. Rahim Ademi s'est rendu en 2001 au TPI et a été mis en liberté provisoire en 2002. La Croatie avait refusé d'extrader Janko Bobetko, qui est décédé à Zagreb en 2003. Les généraux Markac et Cermak se sont volontairement rendus en mars 2004 au TPI, où ils ont été incarcérés tout en plaidant non coupable.

Avec AFP et Reuters