L’Union européenne va entamer début 2005 les négociations d’adhésion avec la Croatie. Celle-ci s’est lancée dans une spectaculaire intégration internationale depuis cinq ans.

Quelques heures avant d’en découdre avec l’équipe de France de football, la Croatie a reçu, hier, une bonne nouvelle du Conseil des chefs d’Etat et de gouvernement de l’Union européenne, à Bruxelles : les négociations d’adhésion avec Zagreb vont commencer dans six mois, et la Croatie s’est vu confirmer le statut de candidat que la Commission lui avait attribué en avril.

La Croatie, qui a déposé sa candidature en février 2003, pourrait fort bien réussir à monter dans le « deuxième train » des pays de l’Est, avec la Roumanie et la Bulgarie, destiné à entrer dans l’Union en 2007. Le « premier train », fort des trois Etats baltes de l’ex-URSS, de la Slovaquie, de la Pologne, de la République tchèque, de la Hongrie, de la Slovénie, sans oublier Chypre et Malte, est arrivé à destination il y a à peine six semaines, et Bruxelles compte prendre en compte l’expérience de ce récent élargissement lors des discussions avec Zagreb, en définissant d’ici à janvier prochain le « cadre général » de négociations.

Vague de bons indicateurs

Au final, la Croatie aura accompli un chemin remarquable, puisqu’elle peut espérer entrer dans l’Union d’ici à trois ans environ, alors qu’elle menait, il y a à peine huit ans, une guerre d’indépendance particulièrement destructrice contre Belgrade. En outre, elle a été longtemps dirigée par un Franjo Tudjman à peu près aussi infréquentable que Slobodan Milosevic, ce qui n’avait contribué ni à son intégration internationale ni au redressement d’une économie dévastée par la guerre.

L’économie a pourtant opéré, à partir de janvier 2000, un redressement spectaculaire, sous la houlette de la coalition de centre-droit dirigée par Stipe Mesic. La Croatie, qui jouissait jadis du triste privilège d’être le pays de l’ex-bloc soviétique ayant bénéficié du plus faible volume d’investissement étrangers depuis la chute du Mur, et où le chômage était le plus élevé, surfe maintenant sur une vague de bons indicateurs. L’inflation est sous contrôle et la croissance vigoureuse, même si la dette internationale, équivalente à 76 ù du PIB, demeure préoccupante et si les retraites pèsent sur les finances publiques.

De nombreuses PME privatisées

En outre, les infrastructures du pays ont été modernisées, notamment grâce à de gigantesques chantiers routiers, et Zagreb a privatisé de nombreuses PME et des banques, cédées aux étrangers malgré la méfiance de l’opinion publique, tout en adhérant à l’Organisation mondiale du commerce. Le parti HDZ, jadis nationaliste mais désormais favorable à l’intégration internationale, de feu Franjo Tudjman, semble déterminé à continuer sur la voie des réformes depuis son retour aux affaires en janvier dernier.

La dernière pierre d’achoppement avec l’Union européenne, outre une réforme de la justice, de l’administration et de l’attribution des marchés publics permettant de lutter contre la corruption, s’appelle Ante Gotovina. Ce général, en fuite depuis trois ans, est le dernier Croate inculpé à ne pas être entre les mains du Tribunal pénal international (TPI)à de La Haye, en charge des crimes de guerre de l’ex-Yougoslavie. L’Union a rappelé hier que Zagreb, qui, après des années d’hésitation, s’est lancé dans une collaboration avec le TPI, devait absolument le rattraper.

Yves Bourdillon