Le Monde.fr, 23/09/2004

LITIGE FRONTALIER
La Slovénie retire son soutien à la candidature croate à l'UE


Un incident frontalier a entraîné une nouvelle brouille diplomatique entre les deux pays et incité les autorités slovènes à retirer leur soutien à la candidature de la Croatie à l'Union européenne. Zagreb donne une autre version de cet incident et affirme que l'entrée dans l'UE ne doit pas être utilisée comme un moyen de pression.

La Slovénie a retiré, jeudi 23 septembre, son soutien à la candidature de la Croatie à l'Union européenne (UE) à la suite d'un incident de frontière qui a encore tendu davantage les relations difficiles entretenues par les deux ex-républiques yougoslaves. Un retrait qualifié par les autorités croates d'"inapproprié et sans précédent dans les pratiques de l'Union européenne".

L'annonce a été faite par le premier ministre slovène, Anton Rop, qui a expliqué que la décision de la Slovénie était motivée par l'interpellation mercredi, par la police croate, du chef du Parti populaire slovène (SLS, droite, opposition), Janez Podobnik, et de plusieurs responsables de cette formation politique, près de la frontière croato-slovène, dont le tracé de 680 km est très controversé. La Slovénie, membre de l'Union depuis le 1er mai 2004, et la Croatie - qui doit engager les négociations d'adhésion au printemps 2005 - n'ont pas réglé leurs divergences frontalières depuis leur indépendance en 1991.

"Des incidents inacceptables, comme celui survenu mercredi soir (...), signifient que la Slovénie ne peut plus apporter son soutien à la candidature de la Croatie à l'UE", a dit M. Rop peu avant un conseil des ministres extraordinaire convoqué dans l'urgence à Ljubljana. Le ministre des affaires étrangères slovène, Ivo Vajgl, avait annoncé dès mercredi soir avoir rappelé pour consultations son ambassadeur à Zagreb. M. Vajgl avait également fait part de l'incident à Javier Solana, le haut représentant de l'UE pour la politique étrangère.

Ancienne république yougoslave limitrophe de l'Italie, de l'Autriche et de la Hongrie, la Slovénie avait appuyé les démarches de la Croatie pour rejoindre l'UE d'ici à 2007, malgré des divergences entre les deux pays. Leurs relations se sont récemment exacerbées après que la Croatie eut décidé d'instituer, avant d'y renoncer, une zone de pêche controversée dans la baie de Piran, une zone de l'Adriatique où les deux pays s'opposent sur leurs frontières maritimes.

BRUXELLES ATTEND UNE ENQUÊTE

Les autorités croates proposent une version fort différente de cet incident, affirmant jeudi que le groupe de politiciens slovènes avait tenté de franchir "illégalement" la frontière. "Douze ressortissants slovènes ont tenté de franchir la frontière dans la région d'Istrie (Nord-Ouest) à un endroit où il n'y avait pas de poste-frontière, et certains d'entre eux ont refusé de montrer leurs documents d'identité aux services croates des frontières", a déclaré le ministère des affaires étrangères dans un communiqué. Ils ont été relâchés après avoir été brièvement interpellés par la police, et une procédure judiciaire a été engagée à leur encontre.

Evoquant l'incident, le ministère croate estime que "tout autre pays européen et ses services des frontières auraient agi de la même manière". Et il appelle "la partie slovène à poursuivre les discussions sur les questions d'intérêts communs, en espérant que de tels incidents qui sapent les relations bilatérales ne se reproduiront plus". Il estime que "l'UE ne doit pas et ne peut pas être utilisée comme moyen de pression sur la Croatie" et qu'il s'agit "d'une politisation inappropriée et sans précédent dans les pratiques de l'Union".

A Bruxelles, la Commission européenne s'est dite jeudi "troublée" par cet incident. "Nous sommes assez troublés par les rapports que nous avons lus", a déclaré Emma Udwin, porte-parole du commissaire européen aux relations extérieures, Chris Patten. "Nous espérons que les autorités croates vont enquêter sur cette affaire", a-t-elle ajouté, précisant que la Commission attendait "avec une grande impatience le résultat de cette enquête".

Avec AFP

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