Le Monde, 19/12/2001

TOURISME
Week-end croate à Korcula
Pierre Lepidi, envoyé spécial du Monde

Dans son atelier, face à l'Adriatique, Marin Sale est l'un des derniers constructeurs navals de Korcula, une île croate située entre Split et Dubrovnik. Le succès des 102 bateaux qu'il a construits tient en un mot ou, plus exactement, en un secret : Buska, un terme désignant les proportions "idéales" de l'étrave. Navires marchands, bateaux de pêche, yachts (dont celui du maréchal Tito), les bateaux de Korcula ont navigué sur toutes les mers du globe. Et leur stabilité dans les déferlantes a assuré leur renommée.

Dans la ville médiévale et paisible de Korcula (la ville principale porte le nom de l'île), les ruelles sont soit courbes quand elles plongent vers l'est, soit rectilignes lorsqu'elles s'orientent vers l'ouest. Une subtilité qui permet à cette péninsule de n'être caressée que par les brises estivales et jamais par la redoutable Burra, ce vent cinglant qui se lève parfois en hiver. A deux pas de la cathédrale San Marco (XVe) - la ville compte également neuf églises, trois confréries et deux chapelles -, c'est sur les bancs en bois du restaurant Marinero que s'écoutent les légendes de l'île. Au milieu des lampes-tempête et des ancres centenaires, on apprend ainsi que Marco Polo serait né ici... Ce qui est certain, c'est qu'il y fut capturé, le 7 septembre 1298.

La route qui traverse l'île sur toute sa longueur (50 km) dessert la dizaine de villages situés le long de la côte. Vers Lumbarda, les 101 marches qui mènent à la chapelle Saint-Antoine sont bordées par deux allées de cyprès séculaires. A Korcula, ceux que le grand large n'attire pas deviennent viticulteurs ou tailleurs de pierre. Réputé pour sa blancheur et sa résistance, le calcaire de l'îlot voisin de Vrnik a servi à l'édification des remparts de la ville et de ceux de Dubrovnik. Il a aussi été exporté, de Vienne à Stockholm et jusqu'à la Maison Blanche. Autres fiertés, le Posip et le Grk, deux vins blancs secs.

Hisser les voiles jusqu'à Dubrovnik permet de découvrir une côte dalmate quasiment vierge. Et de constater que la limpidité de l'Adriatique en fait une des mers les plus transparentes du monde avec une visibilité excédant les 20 mètres ! Une caractéristique qui aurait été "observée" par des astronautes. De quoi rendre songeurs les visiteurs qui flânent dans les ruelles de Dubrovnik et s'attardent volontiers, en compagnie des étudiants locaux, aux terrasses des cafés de Stradun, la principale artère de la ville. L'ancienne République de Raguse continue d'exhaler un parfum de dernière escale. Au sud de ses remparts commence la haute mer.

Accès via Croatia Airlines (9, rue du Faubourg-Saint-Honoré, 75008 Paris ; tél. : 01- 42-65-30-01, www.croatiaairlines.hr) et les vols charters de Nouvelles Frontières (tél. : 0825-00-825) à destination de Dubrovnik. Réservation pour le ferry auprès de Croatie Tours (01-46-67-39-10) et de Bemextours (01-46-08-40-40). Desserte maritime pour Korcula, depuis Dubrovnik (3 h 15 de traversée), deux fois par semaine en hiver et tous les jours en été. D'Orebic, plusieurs liaisons (20 minutes) quotidiennes, toute l'année. A Korcula, face au port, un hôtel agréable, le Korcula (00-385-20-711-078). A Dubrovnik, l'Excelsior (00-385-20-353-353), un "5 étoiles" avec vue sur Lokrum. Deux bonnes tables : à Dubrovnik, le Dundo Maroje et à Mali Ston, la Vila Koruna, réputée pour ses huîtres et fruits de mer. Office du tourisme de Croatie, 48, avenue Victor-Hugo, 75116 Paris ; tél. : 01-45-00-99-55 et www.ot-croatie.com