26/06/2001

HISTOIRE

La France et la question croate

A l'occasion de la publication aux Editions Peter Lang de la thèse de Miro Kovac, docteur en histoire de la Sorbonne Nouvelle, "La France, la création du royaume 'yougoslave' et la question croate, 1914-1929", le Centre de recherche Défense et Diplomatie dans le Monde Contemporain (DDMC) de la Sorbonne Nouvelle organise, avec le concours du Service culturel de l'ambassade de Croatie à Paris, une présentation du livre.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, alors que le principe des nationalités et la politique française avaient triomphé sur le continent européen, les conditions pour l'émancipation politique des Croates par un "couplage" avec la France républicaine étaient théoriquement réunies. Or, cette conjoncture n'aboutit pas à une telle union. L'objectif majeur de cette étude est d'exposer et analyser les raisons qui empêchèrent sa réalisation. Y sont abordés par ailleurs les thèmes suivants: Pourquoi et comment les Croates adoptèrent-ils le "yougoslavisme", une idéologie politico-nationale qui prit naissance au sein de leur élite intellectuelle? Quels sont les facteurs qui déterminèrent leur distanciation progressive du "yougoslavisme" après l'union politique avec les "frères" sud-slaves? Quel rôle joua la Troisième République dans l'accomplissement de l'unification sud-slave durant et au lendemain de la Grande Guerre? Comment percevait-on depuis Paris le mécontentement et les tendances émancipatrices croates? Pourquoi la France tenait-elle si fermement à l'alliance exclusive avec l'hégémonique Belgrade, tout en ignorant les plaintes de Zagreb, le deuxième centre politique du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes? Telles sont les principales questions auxquelles ce travail, fondé largement sur des sources d'archives françaises, s'efforce d'apporter des réponses.

Miro KOVAC est docteur en histoire des relations internationales et titulaire d'un DEA en politiques européennes.
Il vit à Zagreb où il est actuellement chargé de mission pour les questions européennes et atlantiques à la Présidence croate.

Présentation le mardi 26 juin 2001 entre 16 h et 18 h.
Présidence de la Sorbonne Nouvelle - Salle Bourjac, 17 rue de la Sorbonne - Paris 5e.

« La France, la création du royaume "yougoslave" et la question croate, 1914-1929 », M. Kovac, Ed. Peter Lang, 2001, 398 p. 356 FRF.
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Note de lecture parue dans Relations internationales, numéro 111, automne 2002, p.413-415.

par Renéo Lukic,
Professeur agrégé au Département d'histoire de l'Université de Laval.

La présente monographie est issue d'une thèse de doctorat, soutenue par Miro Kovac à la Sorbonne en 1999. La thèse était dirigée par le professeur Jean-Claude Allain. Elle représente un travail de pionnier en ce qui a trait à l'histoire politique de la Croatie aux XIXe et XXe siècles. Nous pensons que ce livre opère un déplacement du regard de l'historien à partir d'un objet de recherche qui a monopolisé pendant des décennies les recherches historiques, à savoir la Yougoslavie, vers ses composantes, soit les États indépendants issus de la désintégration de la fédération.

L'objectif principal de cette monographie est de répondre à la question suivante: Pourquoi, au lendemain de la Première Guerre mondiale, alors que le principe des nationalités s'était imposé à la Conférence de paix à Versailles et que "les conditions pour l'émancipation politique des Croates par un "couplage" avec la France républicaine était théoriquement revenues", la France a-t-elle choisi la Serbie comme son alliée stratégique privilégiée dans les Balkans? La réponse à cette question est apportée dans la troisième partie du livre: "La France et le Royaume SHS face à la question croate (1918-1929)" et nous y reviendrons.

La première partie du livre est consacrée aux origines historiques des Croates et à leur place en Europe centrale. Les premiers chapitres présentent l'histoire politique des Croates du Moyen Âge jusqu'à la Première Guerre mondiale. Les thèmes suivants sont abordés: l'union politique avec les Magyars, l'arrivée des Ottomans et l'association des Croates à la maison des Habsbourg. Un accent particulier est mis par l'auteur sur la formation au XIXe siècle de deux idéologies politico-nationales concurrentes, à savoir le "croatisme" et le "yougoslavisme", qui ont influencé d'une manière décisive l'histoire politique des Croates durant cette période. Le "croatisme", incarné par Ante Starcevic, son fondateur, était une idéologie politique ayant pris forme au XIXe et qui prévoyait la création d'un État indépendant pour les Croates. Cependant, c'est l'adoption du "yougoslavisme" qui a influencé l'histoire politique des Croates au XXe siècle. La victoire du "yougoslavisme" au sein des élites politiques croates, à la veille de la Première Guerre mondiale, a ouvert la voie à la création du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes créé en 1918. Le désenchantement des Croates après 74 ans de vie commune avec les Serbes dans le cadre des États yougoslaves (de la monarchie à la république) et le retour des Croates au "croatisme" en 1990-1991, l'idéologie politique à la base des revendications des élites politiques croates visant la création d'un État-nation après la fin de la division de l'Europe en 1989-1990, furent les points de ralliement de la majorité des Croates qui refusaient de vivre au sein d'un État multinational dominé par les Serbes. Le projet politique de Starcevic, adapté aux nouvelles circonstances historiques, a été repris par le président Tudjman et son parti, le HDZ, pour éloigner définitivement la Croatie du yougoslavisme qui venait de subir un coup mortel de la part du nationalisme ethnique serbe personnalisé par Slobodan Milosevic.

La deuxième partie du livre couvre la période de la Première Guerre mondiale durant laquelle une intense activité diplomatique a été menée par des hommes politiques croates, notamment Frane Supilo et Ante Trumbic, dans l'objectif de trouver un terrain d'entente avec le président du Conseil serbe, Nikola Pasic, en vue de créer un État réunissant les Slaves du Sud. Cette partie du livre examine en détail l'attitude des principaux gouvernements alliés, en particulier celui de la France, vis-à-vis du futur État des Slaves du Sud.

La troisième partie du livre, à mon avis la plus originale, explique les raisons qui ont empêché la réalisation de la rencontre historique entre les Français et les Croates. La France, en suivant ses objectifs politiques en Europe Centrale qui visaient à affaiblir l'hégémonie de la Monarchie austro-hongroise, avait poussé dans un premier temps les Hongrois, les Serbes et les Croates à s'unir politiquement pour ensuite choisir la Serbie comme son alliée principale dans la région. En définitive, les Croates ne faisaient pas le poids (politiquement) face à la Serbie qui, depuis le Congrès de Berlin, était déjà une puissance régionale. L'appui que la France a donné à l'Italie, également son alliée dans la région, au détriment des revendications des Croates dans l'affaire de la ville de Fiume, a rendu un partenariat politique entre la France et les Croates peu probable (p. 363). Cette partie du livre s'appuie presque entièrement sur les documents diplomatiques français. Nous apprenons entre autres que la France a choisi la Serbie en tant qu'alliée privilégiée dans les Balkans parce que, selon les élites politiques françaises de l'époque, il incombait aux Serbes de "dégermaniser" (p. 360) les peuples du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, qui avaient vécu pendant des siècles en Autriche-Hongrie (les Croates et Slovènes).

Il est intéressant de constater que les mêmes objectifs qui ont favorisé le rapprochement franco-serbe durant les années 1920 et 1930, à savoir une orientation anti-germanique du Royaume des Serbes, des Croates et Slovènes, la co-fraternité d'armes entre Serbes et Français durant la Grande Guerre, la croyance en la valeur de l'armée serbe ainsi que le penchant français pour le centralisme (p. 367), étaient toujours présents en 1990/91 au moment de la désintégration de la Yougoslavie. En cette année fatidique pour la Yougoslavie, la France croyait à tort que l'Allemagne, en reconnaissant l'indépendance de la Croatie et de la Slovénie au mois de décembre 1991, désirait se tailler une sphère d'influence dans les Balkans au détriment des intérêts de la France. Ce fut certainement la perception du président français François Mitterrand qui ne cacha jamais son aversion envers les Croates et son admiration pour les Serbes.

Cette monographie est riche et très bien documentée. Une grande partie de la recherche a été effectuée à partir des Archives diplomatiques du Ministère français des Affaires étrangères (ADMAE) et du Service historique de l'armée de terre (SHAT). Ce livre avec celui de Paul Garde (1), représente, selon nous, la meilleure introduction en langue française de l'histoire de la Croatie et de la Yougoslavie aux XIXe et XXe siècles.

Paul GARDE, Vie et mort de la Yougoslavie, Paris, Fayard, 2000 (3e édition), 480 p.