Le Monde des Livres, 5/01/2002

DANS LA PRESSE
L'engagement et la cohérence
Mirko Grmek, médecin et historien de la médecine, mort en mars 2000, ne séparait pas travail scientifique et intervention politique

par Jean-Paul Thomas

Mirko D. Grmek, "La guerre comme maladie sociale et autres textes politiques".

La Vie, les maladies et l'histoire réunit la traduction d'entretiens accordés par Grmek en 1998 à un journaliste italien, une esquisse biographique due à Louise Lambrichs et une bibliographie chronologique. Le second volume, La Guerre comme maladie sociale, présente les articles de presse qu'il consacra à la Croatie, sa nation d'origine, au cours de la guerre en ex-Yougoslavie. Le rapprochement des titres suggère une unité thématique, que souligne Louise Lambrichs en dégageant "la cohérence de cette existence extrêmement riche, placée sous le signe de l'engagement et d'une quête lucide de la vérité". La valeur documentaire de ces deux ouvrages est indéniable. Mais la volonté de faire le lien entre l'historien des sciences biomédicales et l'auteur de Nettoyage ethnique, documents historiques sur une idéologie serbe est moins convaincante. Qu'un tel lien existe est avéré ; en préciser la nature n'est pas chose aisée.

La cohérence vécue est hors de doute. Elle est celle d'un chercheur dont la curiosité dominante était de type scientifique, mais qui avait choisi d'étudier la médecine parce qu'elle est le pont qui unit les deux cultures, littéraire et scientifique, et qu'il espérait "apprendre tout ce qu'on peut savoir sur la nature et sur la condition humaine". Elle est aussi celle d'un démocrate militant, qui confie avoir été poussé vers l'histoire de la médecine par goût de l'indépendance et aversion pour les hiérarchies, et dont l'engagement contre la purification ethnique fait écho à son engagement contre la dictature nazie. Louise Lambrichs, dans son élégante introduction biographique, insiste sur cette unité vécue.

La cohérence politique est celle d'un patriote, Croate de naissance, qui tente de convaincre ses interlocuteurs, notamment les intellectuels français, des insuffisances de la Communauté européenne et de l'aveuglement du gouvernement français, qui persiste dans ses efforts pour préserver l'intégrité de la Yougoslavie. Tout à son combat pour établir que le nettoyage ethnique fait partie de l'idéologie grand-serbe, Mirko Grmek est moins attentif à la manipulation du nationalisme dans son propre pays. Bien que critique à l'égard de Franjo Tudjman, il n'a pas pris l'exacte mesure de son exaltation d'une grande Croatie, de sa mainmise sur les médias, de son harcèlement de l'opposition. Dix ans après, au moment où Slobodan Milosevic s'apprête à rendre compte de ses crimes devant le Tribunal pénal international de La Haye, une juste appréciation des effets dévastateurs de l'exacerbation des nationalismes, en Serbie mais aussi en Croatie, est possible et nécessaire.

Le bref et vif dialogue entre Mirko Grmek et Ivan Djuric, jeune historien serbe hostile à Milosevic, publié en 1993 dans Globe Hebdo, illustre mieux l'extrême difficulté, pour des intellectuels de bonne foi appartenant à des nations en guerre, d'une prise en compte équitable des responsabilités historiques de leurs compatriotes et de leurs dirigeants. L'histoire, lorsqu'elle est celle du temps présent, rencontre d'autres problèmes que ceux de l'histoire des sciences médicales.

C'est pourquoi la cohérence théorique de l'œuvre de Grmek n'est pas déplacée par ce recueil d'articles. Ni la mise en exergue du recours à la méthode historique pour analyser les documents qui établissent l'ancienneté de l'idéologie serbe du nettoyage ethnique ni le recours aux notions de maladie et de pathologie sociale pour penser la guerre n'en affectent l'économie d'ensemble. Le centre de gravité de cette œuvre de premier plan, ce sont les études bernardiennes ; son accomplissement éditorial, la monumentale Histoire de la pensée médicale en Occident. Le recours à l'analyse des grandes épidémies du passé pour expliquer la pandémie du sida et les ultimes réflexions sur l'occultation de la mort dans les sociétés industrielles en forment les dernières percées théoriques.