11/03/2001

Ski : le sacre de Janica Kostelic, à 19 ans

ARE, Suède (Reuters) - La Croate Janica Kostelic a remporté à Are la Coupe du monde générale de ski alpin à la faveur de la chute de sa rivale autrichienne Renate Götschl dans la première manche du dernier slalom géant de l'année, survolé par la Suissesse Sonja Nef.

Au lendemain de sa victoire dans le slalom, Nef a surclassé l'épreuve réalisant les meilleurs temps dans les deux manches pour s'imposer en 2'34"50 (1'16"00/1'18"50). Elle relègue ainsi encore un peu plus loin ses poursuivantes au classement de la discipline, dont elle avait remporté le globe de cristal avant même cette course. Les Suédoises Anja Paerson et Ylva Nowen ont elles provoqué le bonheur de la foule en montant sur les deuxième et troisième marches du podium.

C'est cependant Kostelic qui affichait le sourire le plus radieux dans l'aire d'arrivée, malgré sa 21e place aujourd'hui. Luttant contre un virus à l'estomac et une blessure au genou qui nécessitera une opération cette semaine, la jeune prodige croate a en effet dû attendre cette dernière épreuve de la saison et la chute d'une Götschl visiblement très tendue dans la première manche pour s'adjuger son premier titre général. "C'était si dur de voir Renate tomber comme ça. Je ne souhaiterais cela à personne", a déclaré Kostelic, âgée de 19 ans. "Je suis heureuse que la saison se termine, cela a été dur physiquement et mentalement. Mais je pense que j'ai montré ce week-end en skiant que c'est ce que doit traverser un championne. J'ai prouvé que je suis une championne, je pense", a- t-elle ajouté.

Kostelic est revenue cette saison sur le cirque blanc après une distorsion des ligaments du genou droit provoquée par une chute lors d'une descente d'entraînement à Saint-Moritz, en Suisse, en décembre 1999. Elle termine la saison avec 1.256 points au classement général, dont 824 remportés en slalom, discipline qu'elle a dominé de la tête et des épaules. Elle a en effet gagné huit des neuf courses de la saison et a donc remporté le globe de cristal de slalom avec un total plus de deux fois supérieur à celui de sa première poursuivante, Nef.

Götschl, qui avait remporté le titre général l'an dernier, doit se contenter de la deuxième place cette année avec 1.189 points, devant la Française Régine Cavagnoud, troisième avec 1.104 points.

Alan Crosby (www.yahoo.fr)