Rome - Envoyé spécial permanent

Jean Paul II a nommé un archevêque slovène et un nonce croate pour succéder aux cardinaux Martinez Somalo et Schotte. Le premier était préfet de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique (c’est-à-dire l’immense secteur des congrégations de religieux et de religieuses). Le second était secrétaire général du Synode des évêques, l’organisme chargé d’organiser à Rome des synodes mondiaux d’évêques catholiques.

Archevêque de Ljubljana depuis 1996, Mgr Franc Rodé, lazariste de 70 ans, connaît bien le Vatican puisqu’arrivé en 1981 à ce qui était alors le Secrétariat pour les non-croyants, il y travailla ensuite comme secrétaire du conseil pontifical pour la culture jusqu’en 1996 aux côtés du cardinal Paul Poupard. Né en 1934 en Slovénie centrale, il a beaucoup étudié à l’étranger, notamment en Argentine où il commença ses études de théologie qu’il termina à Paris où il fut ordonné prêtre. En 1967, il était retourné en Slovénie comme supérieur des lazaristes de Ljubljana : il y enseigna la théologie des religions non chrétiennes et l’introduction à l’athéisme marxiste dans la faculté de théologie. Parfait francophone, Mgr Rodé a notamment été fait chevalier dans l’ordre du Mérite par Jaques Chirac en 1995.

Mgr Nikola Eterovic, 53 ans, son voisin croate, a lui suivi la filière du service diplomatique du Saint-Siège. Il a successivement occupé des postes dans les nonciatures de Côte d’Ivoire, d’Espagne et du Nicaragua, avant de revenir à la secrétairerie d’État. Depuis 1999 il était nonce en Ukraine, fonction dans laquelle il accueillit Jean-Paul II lors de son voyage en avril 2001. Un poste difficile dans un pays ou les tensions sont vives entre les différentes obédiences orthodoxes et l’Église gréco-catholique. Mgr Eterovic, qui parle aussi français, pratique huit langues en dehors de la sienne, ce qui ne pourra que l’aider dans sa nouvelle fonction de secrétaire général du Synode des évêques.

Les deux cardinaux qui quittent leurs fonctions ont joué un rôle de premier plan au sein de la curie. Le cardinal espagnol Eduardo Martinez Somalo, 77 ans fin mars, est un proche de Jean-Paul II et voilà douze ans qu’il avait la responsabilité du dicastère chargé de la vie religieuse. Depuis 1993, il est aussi cardinal camerlingue, c’est-à-dire chargé de la gestion administrative de l’Église pendant la vacance du siège apostolique. Le cardinal Martinez Somalo est très fatigué, ayant notamment été victime d’un infarctus l’automne dernier.

Secrétaire général du Synode des évêques, le cardinal belge Jan Pieter Schotte, 76 ans fin avril, missionnaire de la congrégation belge de Scheut, a organisé 12 synodes en dix-huit ans, quatre synodes ordinaires, sept synodes spéciaux, notamment continentaux, et un extraordinaire, concernant les Pays-Bas. La publication l’an passé des deux exhortations apostoliques Ecclesia in Europa (juin) et Pastores Gregis (octobre), consécutives aux synodes sur l’Europe (1999) et au synode ordinaire de 2001 sur les évêques, a en quelque sorte bouclé la boucle et c’est un secrétariat général tout entier disponible pour l’avenir que cède le cardinal Schotte à son successeur.

Dans cette fonction très importante où se joue une part importante de la collégialité, certains auront reproché au cardinal belge d’avoir maintenu des méthodes éprouvées mais enserrant trop les débats sans une forme limitant les discussions. Les évolutions, demandées par exemple par son compatriote le cardinale Danneels, seront probablement un objet de réflexion prioritaire pour son successeur Mgr Eterovic.

Yves Pitette