Le Figaro, 19/08/2005

TOURISME
La Croatie veut rivaliser avec la Grèce

Lors du premier week-end d'août, plus d'un million de touristes étrangers séjournaient sur la côte dalmate. Depuis le début de l'année, 5,2 millions de personnes ont décidé de passer des vacances en Croatie. Soit une augmentation de 7% par rapport à la même période en 2004. Les plus assidus sont les Italiens, qui ont lâché l'Egypte et la Turquie, endeuillées par des attentats terroristes, au profit de la petite république des Balkans qui frappe à la porte de l'Union européenne.

«La manière dont se déroule la saison 2005 dépasse toutes nos estimations», se félicite le ministre croate du Tourisme, Bozidar Kalmeta. Ce succès a provoqué une envolée des prix. Elle est de 30% à 50% dans l'immobilier sur un an et de 10% en moyenne chez les voyagistes, dans l'hôtellerie et la restauration.

Avec 8 millions de touristes en 2004, le pays a presque retrouvé la fréquentation d'avant 1990, d'avant les guerres qui ont accompagné l'éclatement de l'ex-Yougoslavie. La Croatie concentrait alors 85% du tourisme de la fédération. En 2004, cette activité a représenté un chiffre d'affaires de 4,7 milliards d'euros, soit 20% du produit intérieur brut (PIB).

Satisfait de ces excellentes statistiques, Zagreb rêve désormais d'un tourisme plus haut de gamme, alors que les capacités hôtelières sur la côte arrivent à saturation.

Un certain nombre de bâtiments, souvent endommagés par les combats de 1991, restent à rénover. C'est le cas à Dubrovnik où un tiers des infrastructures est encore inachevé.

Dans l'ancienne Raguse, inscrite par l'Unesco au patrimoine mondial de l'humanité, l'hôtel Hilton est en cours de réfection, pour un coût total de 30 millions d'euros. Puisque le tourisme repose sur la mer Adriatique, une loi sur la protection du littoral a été adoptée en septembre 2004. Elle doit prévenir les constructions sauvages le long des 5 800 kilomètres de côte du pays.

Bien décidé à hâter la mise à niveau du pays aux normes communautaires, afin de faciliter une adhésion très attendue à l'Union européenne, le gouvernement croate a fait voter le 13 juillet au Parlement une loi sur la TVA, qui prévoit une hausse officielle de 10% des tarifs de l'hébergement, des excursions intégrées et des commissions des agences de voyage. Malgré les protestations des professionnels, qui redoutent une hausse encore plus importante des tarifs, rien n'y fait. La mesure sera effective au 1er janvier 2006. «Celui qui veut découvrir les trésors de la Croatie doit être prêt à payer pour cela», a déclaré le ministre des finances, Ivan Suker.

«Cette mesure n'est pas très surprenante, compte tenu de la progression touristique de la Croatie depuis cinq ans, observe Joël Lecoz, directeur pour l'Europe du voyagiste Terres d'aventure. Toute zone qui fait des efforts pour attirer un tourisme de masse connaît une inflation naturelle, liée à la pression de l'offre et de la demande.»

A terme, l'offre touristique croate tendrait à se rapprocher de celle du Portugal et de la Grèce. «Son succès reste assuré, poursuit Joël Lecoz. Elle sera toujours plus abordable que l'Espagne et l'Italie, avec un littoral préservé et des infrastructures en nette amélioration.» L'intérêt des Français pour le pays, en tout cas, ne faiblit pas. Ils étaient 393 000 en 2004 à séjourner sur la côte croate, soit cinq fois plus qu'en 2000, et le chiffre pourrait atteindre 600 000 en 2005, au vu des résultats du premier semestre.