REVUE DE PRESSE
La Libre Belgique, 19/10/2002

DÉFENSE
"J'ai regardé les soldats droit dans les yeux"
Portrait de Zeljka Antunovic, première femme à la tête de l'armée croate

Le ministre de la Défense qui va réformer l'armée croate est une mère de famille de 47 ans, économiste de formation, sans expérience militaire, mais, de toute évidence, très déterminée.

Elle s'appelle Zeljka Antunovic, vient de Virovitica, une petite ville proche de la frontière hongroise. Il y a trois mois, elle a été chargée par le Premier ministre croate Ivica Racan d'une mission très délicate: alléger l'armée croate de 13 000 soldats (sur un effectif total de 40 000) et les réaffecter à des postes dans le civil.

"Le Premier ministre m'a confié ce poste parce qu'il sait que je suis résolue et que je ne fais pas beaucoup de compromis", dit simplement Mme Antunovic. "La Libre Belgique" a pu la rencontrer jeudi soir à l'occasion d'une visite de travail à Bruxelles.

"Je ne suis pas une main de fer dans un gant de velours" ajoute-t-elle, "mais je peux prendre des décisions rapidement".

Jusqu'il y a peu, la perspective de voir une femme prendre les commandes d'une armée aurait suscité pas mal d'hostilité dans les casernes. Mais après la désignation de Michèle Alliot-Marie en France, de Maria Lucia Ramirez en Colombie et maintenant d'Antunovic en Croatie, un nouveau tabou vient de tomber dans l'atmosphère encore très macho des garnisons.

"Je n'ai pas de complexes", poursuit la ministre croate. "Mais il faut avouer que cela a été un choc."

"Surtout, ajoute-t-elle, quand il a fallu passer devant une unité militaire au garde à vous. J'ai abordé cela de façon professionnelle. J'ai étudié le protocole. Et j'ai regardé les soldats droit dans les yeux. Eux aussi étaient sous le choc…".

Zeljka Antunovic, 47 ans, à la Défense. "Cela a été un choc"

A Zagreb, Mme Antunovic a aussi mis une touche féminine dans les austères couloirs du ministère de la Défense. Des vases de fleurs ont été posés. Des tableaux ont été accrochés. Et surtout, précise la ministre, l'accent a été mis sur la communication interne. "Tous les problèmes, dit-elle, doivent être résolus au-dessus de la table, et pas au-dessous".

Rien ne prédestinait Mme Antunovic à cet étonnant parcours. Son père était médecin. Sa mère enseignait dans le secondaire. Pendant la guerre croate (1991-95), elle travaillait à Zagreb comme responsable financière.

La jeune ministre fait partie de la nouvelle génération, arrivée après la guerre avec le but de démocratiser le pays et de le sortir de ses ornières nationalistes. Le Christophe Lamfalussy