MÊME si son étoile ne brille pas encore du même éclat que celle de George Clooney dans le firmament hollywoodien, Goran Visnjic occupe déjà une place à part dans le coeur des téléspectatrices d'« Urgences » (France 2, 20 h 55). Silhouette élancée d'ailier de basket-ball (1,93 m sous la toise), chevelure de jais et oeil de velours, pas de doute, le charme slave du docteur Kovac opère à tous les étages dans cette institution qu'est devenue la série aux Etats-Unis (21 Emmy Awards pour 112 nominations, un record). Voilà maintenant cinq saisons que ce Croate, né en 1972 à Sibenik, a remplacé Clooney dans le rôle du grand brun en blouse blanche.

Au départ, pourtant, rien ne prédestinait le beau Goran à faire carrière à Hollywood. Issu d'un milieu modeste - père chauffeur de bus, mère vendeuse -, c'est sur les planches qu'il a fourbi ses armes de comédien, après une formation à l'Académie des arts dramatiques de Zagreb. Récompensé d'un Orlando, l'équivalent croate d'un Molière, pour son interprétation d'Hamlet à l'âge précoce de 21 ans, Visnjic (prononcer Vish-gnitch) a également visité au théâtre le répertoire classique français, des « Fourberies de Scapin » à « l'Ecole des femmes ». Au cinéma, c'est le metteur en scène britannique Michael Winterbottom qui lui confie son premier rôle d'importance dans « Welcome to Sarajevo » (1997). Clin d'oeil du destin, quelques mois auparavant, Goran avait croisé George Clooney sur le tournage du « Pacificateur »... Sa carrière anglo-saxonne désormais lancée, l'acteur dalmate se fait remarquer aux Etats-Unis dans « les Ensorceleuses », aux côtés de Sandra Bullock et de Nicole Kidman (1998), puis rejoint « Urgences » l'année suivante, dans le rôle d'un pédiatre réfugié aux Etats-Unis après la mort de sa famille.

Il pourrait ne pas renouveler son contrat. Plein d'humour, Goran Visnjic assure que prendre l'accent américain a constitué son plus grand défi à ce jour : « Amusez-vous à prononcer en anglais lavage péritonéal tout en restant crédible ! », aime-t-il à plaisanter. Il n'en réussit pas moins à s'imposer au grand écran. On l'a récemment vu dans « Bleu profond » et « Doctor Sleep », il a prêté sa voix au sanguinaire tigre Soto dans le génial dessin animé « l'Age de glace » et vient de tourner « Elektra », un film dérivé de « Daredevil », avec Jennifer Gardner, la superbe héroïne d'« Alias ». Quant à la télé, on devrait retrouver le ténébreux Croate dans « Spartacus », une fiction américaine en quatre volets encore inédite en France. Bref, le succès sourit à Goran Visnjic, marié à Ivana, une sculptrice croate, depuis 1999. Le drame, c'est que, à ce train-là, il hésitera peut-être à renouveler le contrat qui le lie à « Urgences » jusqu'à l'année prochaine... Une raison supplémentaire de ne rien rater de cette dixième saison !